Description

Cette prairie de fauche est également une prairie alluviale, c’est-à-dire qu’elle est située dans le lit majeur (et donc dans la zone inondable) d’un cours d’eau.
Le contexte alluvial est caractérisé par un apport d’alluvions (riches en nutriments) lors des crues. Ce qui permet à une végétation importante et diversifiée de se développer dans ce type de prairie, permettant ainsi la récolte d’un fourrage intéressant pour le bétail.

Comme toutes les prairies alluviales, elle est caractérisée par un engorgement en eau pendant une période plus ou moins longue de l’année selon les quantités de précipitations et donc les crues du cours d’eau.
La surface de la prairie est d’environ 1.5Ha. Elle est située dans une zone Natura 2000, code UG5 (prairie de liaison).
Elle fait également l’objet d’une mesure agro-environnementale (MAE) « Prairie à haute valeur biologique ».

La prairie est fauchée deux fois par an par un agriculteur du village. Afin d’augmenter la diversité botanique de la prairie, il est important que la première fauche soit tardive, soit après le 1er juillet tandis que la seconde fauche a lieu après le 15 août.

Travaux d'aménagements et de gestion

A raison de deux fauches par an et sans apport d’engrais, la teneur en éléments nutritifs du sol va progressivement baisser ce qui permettra d’augmenter la diversité botanique de la prairie.

Analyses du sol

Les analyses du sol sont importantes pour déterminer les mesures de gestion et les aménagements les plus appropriés. Les résultats nous indiquent que la répartition granulométrique est très bonne (Argile : 27% - Limon : 47% - Sable : 26%). La teneur en sable provient d’une part des dépôts de la rivière lors des crues et, d’autre part, de la décomposition des roches gréseuses qui constituent le sous-sol de la région.
La teneur en humus est assez élevée (5.8%) et les teneurs en éléments nutritifs sont faibles (par ex. phosphore : 1.5mg/100gr) ce qui devrait permettre de restaurer rapidement une prairie diversifiée en espèces végétales en poursuivant la gestion principale par fauchage comme indiqué ci-dessus.

Espèces végétales diversifiées

Cet automne, nous avons profité du passage des sangliers qui ont retourné des zones de tapis végétal pour effectuer un semis d'espèces qui sont peu ou pas présentes dans notre prairie mais qui sont caractéristiques des prairies de fauche : l’aigremoine, la marguerite, l’achillée, la berce, la brunelle et la centaurée.

Nous avons délimité une zone qui correspond à environ 10% de la surface de la prairie et qui sera fauchée uniquement une fois par an en octobre. La première fauche après le 15 juillet ne sera donc pas pratiquée dans cette zone.
L’objectif est que cette seule fauche très tardive permette aux plantes à floraison estivale comme la centaurée ou le millepertuis de réaliser complètement leur cycle de reproduction, donc jusqu’à la chute des semences sur le sol. Cette gestion par une seule fauche très tardive devrait également être favorable à certains oiseaux qui nichent au sol. Après 3-4 années, nous pourrons comparer le tapis végétal de cette zone refuge par rapport au reste de la prairie.

Plantations

Cet automne (2020) nous avons planté sur 50m une haie à la limite entre notre prairie et la prairie voisine.
Il s’agit plus exactement d’une bande boisée d’une largeur variable entre 3 et 5m. Cette haie est composée d’une trentaine de plants d’arbres : merisiers, bouleaux, pommiers sauvages, frênes, peupliers trembles, alisiers et ormes ainsi que d’un peu plus de 200 plants d’arbustes : viornes, sureaux, sorbiers, aubépines, pruneliers, bourdaines, cornouillers, ….

Cet automne 2020, nous allons également planter une dizaine de pommiers hautes tiges. Nous avons choisi des variétés sélectionnées par le Centre de Michamps (Bastogne) qui sont résistantes aux maladies et adaptées au climat ardennais.
Les pommiers sont greffés sur pommiers sauvages ce qui semble leur conférer une plus grande résistance à la prédation par les rongeurs ainsi qu’une meilleure adaptation aux sols argileux et humides. Nous avons choisi les variétés de pommiers suivantes : Madame Colard, Reine des Reinettes, Reinette Hernaut, Belle et Bonne, Président Roulin, Ellison's orange, Reinette Dubois et Cwastresse simple.
La prairie étant située dans un fond de vallée, nous craignons principalement les gelées tardives ainsi que l’engorgement du sol en eau durant une partie de la mauvaise saison.
Si l’expérience de cette première étape de plantation est positive nous envisagerons de transformer une partie de la prairie en pré-verger.